Chinchilla

Características

A la chinchilla de cola larga (Chinchilla lanigera), también se le llama chinchilla chilena, chinchilla costera, Chinchilla costina o chinchilla menor. 
La chinchillas colilargas miden de longitud una media de 26 cm, y su cola mide 13 cm. Sus orejas tienen unos 45 mm de longitud. Las hembras pesan unos 800 g y los machos unos 600 g, por lo que las hembras son más grandes. La cola es larga, gruesa, gris y con pelos negros en su parte dorsal, con un penacho que excede la cola en 5 cm. (La larga cola actúa como contrapeso en las huidas a gran velocidad) .
Son animales más bien nocturnos, con picos de actividad con temperaturas bajas. 
Utilizan baños en arena para mantener el pelo limpio. 
Se refugian en grietas y agujeros entre las rocas, y en madrigueras donde pueden vivir varias parejas. 
Se alimentan de más de 24 especies botánicas, en especial hierbas y pastos. La dieta cambia y se adapta entre sitios estacionalmente y a través de los años. Consumen suculentas en verano, y aparentemente no beben nada en estado salvaje, lo que significa que pueden subsistir con el agua que obtienen de las plantas.

Historia

Es uno de los animales más apreciados en el mercado de las pieles a nivel mundial. Ya los Incas empleaban la piel de chinchilla y su lana para confeccionar ciertos artículos antes de que los colonizadores llegaran a América. Cuando las pieles llegaron a Europa pasaron a estar de moda, sobretodo a partir de comienzos del siglo XIX. Como ejemplo decir que sobre los primeros años del siglo XX, se calcula que se exportaban anualmente unas 500.000 pieles de chinchillas para el comercio. Y es que estas pieles están consideradas por algunos como las más valiosas del mundo. Se han vendido pieles de estos animales por 100.000 $. 

Debido al exceso de caza por su piel, estuvo a punto de desaparecer a principios del siglo XX. Incluso con la protección entre los gobiernos de Argentina, Bolivia, Chile, Perú, y bajo la ley chilena desde 1929, la caza ilegal continuó. Fue también a finales del siglo XIX cuando comenzó la cría en cautividad, aunque no fue hasta 1920 cuando comenzó la cría para comercio. 

Amenaza de extinción

Han estado amenazados durante años por las actividades humanas, incluyendo la tala, la caza, las tareas de pastoreo de ganado vacuno y caprino, la minería y la extracción de leña. Por todo ello, y debido al fuerte descenso en pocos años, pese a las actuales medidas de conservación la población está sumida en un continuo declive.

Su piel es considerada la más suave del mundo, pues es treinta veces más tersa que el cabello humano. Ningún parásito, como las pulgas o garrapatas, puede sobrevivir en ellas porque la densidad de su pelaje crea un ambiente muy sofocante. Más aún, este pelaje les sirve como sistema de defensa contra sus principales depredadores halcones, mapaches,felinos y caninos. Pero su sedoso y "defensivo" pelaje es también la causa directa de su muerte, para convertirlas en abrigos, gorros, bolsos y otros accesorios.En estado salvaje están en peligro, y los pocos individuos que quedan se encuentran entre las rocas y los agujeros de la cordillera andina, de donde son originarias.

Medidas de conservación

En 1890 Chile intentó controlar la caza de este animal, pero no se logró mucho éxito ya que las medidas no fueron reguladas, durante 1910 mediante un tratado entre Perú, Bolivia, Argentina y Chile se puso el primer freno para la caza indiscriminada y la comercialización de pieles. Lamentablemente esto las hizo más deseadas y la caza aumentó. La primera ley exitosa en Chile fue en 1929. En 1996 la especie fue categorizada como especie en peligro de extinción del país.

Actualmente, en el mundo, se encuentra en Peligro Crítico en su estado silvestre. Ha existido recuperación de la especie debido a que se están criando en cautiverio para la venta de mascotas y la producción de pieles en varios países de Europa y Estados Unidos, lo que ha permitido reducir la caza ilegal, pero lamentablemente no hay un registro legal que confirme tal información.

Una vez más la ambición de los hombres y el abuso lleva a una especie tan maravillosa casi a desaparecer. Son tiernas, hermosas, suaves y una excelente mascota (considerada exótica). Si decides comprar una Chinchilla debes exigir siempre un certificado que corrobore que proceden de una criadero legal y protegido, es la única forma que está quedando para lograr aumentar su población y evitar que haya comercio ilegal.